２００９年１１月８日に放送されたＴＢＳ
の番組「オレたち！クイズＭＡＮ」で桃太郎
に続編があると話題になっていたので調べて
みた。
桃太郎の続編は色々あるようで、番組でも
紹介されていた「桃太郎元服姿」は江戸時代
中期の安永８年（１７７９年）に刊行された
もので、桃太郎が鬼ヶ島で鬼を退治して帰っ
た後、生き残った鬼たちは桃太郎を暗殺しよ
うと鬼の中で最も美しい娘の鬼を桃太郎の家
に召使として送り込んだ。しかし、娘の鬼は
桃太郎と一緒に暮らしているうちに恋心を抱
き暗殺をすることが出来ない。悩んだ娘の鬼
は自ら命を絶ってしまう。それを知った桃太
郎は、これ以降、鬼退治をしなくなった。
これとは別に安永６年(１７７７年)に鱗形
屋孫兵衛の版によって刊行された黄表紙「桃
太郎後日噺」（朋誠堂喜三二作、恋川春町画）
というのもあり、桃太郎が鬼ヶ島から帰る時
に白鬼という子供の鬼を家来にして連れて帰
る。家ではお爺さんとお婆さんの他に下女の
お福が出迎える。その後、桃太郎と白鬼は元
服して、白鬼は鬼七と改名し、角を剃り落と
して薬種問屋に二十両で売る。これを知った
猿も元服して猿六と名乗り、下女のお福に恋
心を抱くが、お福は鬼七といい仲になる。そ
れに怒った猿六は、奉公人同士が密通するこ
とが罪になるので、桃太郎に進言する。桃太
郎は鬼七とお福を追放する。そして猿六もお
福に恋心を抱いていたことが分かったので同
罪だとして暇を出す。面白くない猿六は、ちょ
うどやって来た鬼七の許婚、鬼女姫に告げ口
して鬼七のもとへ行かせる。するとお福が怒
り、頭から角が生え、蛇身となり、逃げる鬼
七を追いかける。このことで鬼女姫は鬼七が
お福に殺されたと勘違いして自害。しかし、
鬼七が寺の鐘に隠れている間に桃太郎が犬を
連れてやって来て、お福を斬り倒し、犬は猿
六を殺す。
私の書いた小説は、これらのことを知って
書いたわけではないが符合する部分がある。
今、一般的に知られている桃太郎の物語は、
江戸時代中期に岡山でキビ団子が売り出され
た頃、宣伝に使われるようになり統一され広
まったと考えられる。（これ以前は各地に様々
な桃太郎の物語があった）
この物語の最初にお爺さんが登場し、山に
柴刈りに行くが、お爺さんの役割がはっきり
しない。普通は田畑に行くだろうし、この場
面以降、お爺さんはいてもいなくてもよくな
る。
初期の物語では百年に一度、実をつける不
老長寿の桃の木を管理するために、お爺さん
は山に行っていたらしい。それがなぜ柴刈り
になったかといえば、豊臣秀吉が以前、羽柴
秀吉と名乗っていたからで、これで柴刈りと
羽柴の「柴」が一致し、どうしてもお爺さん
を登場させて秀吉のことを伝え、桃太郎が何
者かを特定しやすくする必要があったと考え
られる。
次に、お婆さんは川に洗濯に行くが、秀吉
の正室（おね）は北政所と呼ばれ、政所とは
家事をつかさどった所という意味もあり、洗
濯しているお婆さんとは北政所ではないかと
思われる。
初期の桃太郎では、お婆さんは熟して落ち
た桃が川から流れてくるのを毎日見張り、よ
うやく流れてきた桃を拾ってお爺さんと一緒
に食べて若返り、それで産まれたのが桃太郎
で「実の子」だった。それが、川から流れて
来た桃から桃太郎が生まれる「養子」になっ
ている。これは小早川秀秋が秀吉と北政所の
養子として育てられたことに一致する。
成長した桃太郎は初期では「三年寝太郎」
のようにぐうたらな生活をしていたが、突然、
鬼退治に行くと言いだす。これは鬼が村を荒
らすのに村人が困っていたという話もあるが、
唐突な気がする。
秀秋は秀吉に慶長の朝鮮出兵を命じられた。
それも初陣なのにいきなり総大将としての出
兵で、これに一致する。
桃太郎はお供として犬、猿、キジと出会い
キビ団子をあたえ家来にするが、秀秋の家臣
は小早川家、豊臣家の者がいて、一説には徳
川家からも監視役として仕えた者がいたとい
うことから、犬は小早川家、猿は豊臣家、キ
ジは徳川家と言えなくもない。
犬猿の仲というように小早川家と豊臣家の
家臣は最初、仲が悪かっただろう。これら立
場の違うまとまりのない家来を統率するには
キビ団子のような魅力のあるものが必要だっ
た。それが桃源郷のような身分差別のない独
立自治を目指すことだったのではないだろう
か。
桃太郎の桃は桃源郷の桃とも関係があると
言われている。
やがて桃太郎は鬼ヶ島に渡る。そして鬼の
砦を攻撃し、鬼退治をするが、秀秋は加藤清
正が蔚山城に籠城して苦戦していたのを救出
に向かい、敵兵を攻撃して武勲をあげる。
桃太郎は鬼から宝物を奪って帰るが、秀秋
の救出した加藤清正は日本の英雄で国の宝だ。
秀吉も秀秋の活躍を聞いて最初は喜んでい
た。
「桃太郎元服姿」は関ヶ原の合戦以後、秀秋
が宇喜多秀家の所領していた備前と美作の五
十一万石に移り、荒廃していた岡山城を改築
し、以前の二倍の外堀をわずか二十日間で完
成させたり、検地の実施、寺社の復興、道の
改修、農地の整備などをおこない、急速に近
代化させていった。このことで徳川家康に疎
まれ暗殺されそうになった。秀秋は若くして
謎の死をとげたことになっている。しかし、
難を逃れて生きていることを示唆しているの
ではないだろうか。
「桃太郎後日噺」に登場する下女のお福は、
秀秋の家臣、稲葉正成の妻だった福（後の春
日局）と一致する。
桃太郎は密通した鬼七とお福を追放するが、
秀秋が晩年に狂いだした時、正成と福は逃亡
している。その後、福は正成が浮気したこと
に怒り、離縁して徳川家光の乳母になったと
いう逸話があり、こうしたことを面白おかし
く物語にすることで桃太郎が秀秋だというこ
とを伝えようとしているのではないだろうか。
江戸時代になって、秀秋のことには触れて
はいけない状態になったと思われる。そこで、
秀秋のことを桃太郎の物語に託して伝えよう
としていた人達がいたのではないだろうか。
幕末に長州で倒幕運動に参加した者の中に
は秀秋の家臣の末裔が多くいたと言われてい
る。その討幕運動で亡くなった者を祀るのを
起源とする靖国神社には小早川秀秋の所有し
たと伝わる「三鍬形後立小星兜と紫糸威二枚
胴具足」がある。
時が経てば英雄あつかいされる武将がいる。
しかし、秀秋は四百年経った現在でも、裏切
り者の汚名が消えないでいる。
